En el Chile de comienzos de siglo, el terrateniente don Julio García del Castaño, administra su imperio con gran autoridad. Para el, él fi n siempre justifi ca los medios. Mantiene un litigio legal con los sacerdotes de la orden franciscana cuya solución estará al borde de la ley. Paralelamente, ordena iniciar a su hijo de 15 años, Julio, en la vida sexual, pues será quien herede las tierras algún día. Pero el joven se enamora de María, la prostituta contratada por la ocasión, y desde ese día sus ojos se volcarán exclusivamente a ella, con el consiguiente derrumbe del imperio forjado por su familia.